怀山药  
    山药又名薯蓣，原产于中国北方，主产区河南，目前在河南、河北、山东、山西和南方的广西、福建、广东、台湾都有广泛种植，日本和韩国也有种植。但以古怀庆府（今河南省焦作市境内）所产山药最为地道，被称为怀山药或怀山。过去受交通和信息传递限制，以讹传讹，广东、福建等南方地区误以为“怀”是淮河之“淮”，称之为“淮山”。至今在广东、福建、台湾、香港等地区，除极少数行家外，一般卖家在推销山药时，仍都称自己货是地道“淮山”、来自河南，甚至还有人补充说是河南的淮河流域（其实河南境内的淮河一带，基本不产山药）。如果按南方人普遍接受的好山药应称为“淮山”的说法，真正的“怀山药”应该叫做最顶级淮山了。
    焦作，夏时称“覃怀”，后称“怀州”，元称“怀孟路”，明清为“怀庆府”。这里的气候环境被专家总结为“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”，特别适合山药的生长。由于此地北依太行山，南临黄河，被山河怀抱，得名为“怀”，又称“三百里怀川”。此处土壤的形成以黄河冲积为主，并吸纳了太行山岩溶地貌经雨水冲刷渗透而来的成分，形成了疏松肥沃、与众不同的黄土地，特别适合山药、地黄、牛膝等根茎类中药材的生长。独一无二的天时、地利，是怀山药能够冠绝天下的基本条件。
    药材特性
　　1999年到2003年国家设立了“四大怀药规范化种植研究与示范”重大科技攻关项目 ，项目由河南省中药研究所与焦作市科技局承担。科研组对焦作所产的怀山药和其它地区的山药取样分析后发现，单位数量的怀山药所含的各种氨基酸都远远多于同量的外地山药，其中还有如r-氨基丁酸属于其它山药基本没有而怀山药独有的氨基酸。经现代科研手段测试，怀山药中所含的山药多糖、尿囊素、蛋白质、皂甙和铁、钙、锌的含量都远多于普通山药。 
    药材功效
　　作为中药最重要的补益材料之一，怀山药与其他常用的补药，如人参、党参、黄芪等相比，最大的区别，也是它的最大优点，是无任何副作用。因此被历来医家 评价为“温补”“性平”，是 “药食同源”的典范，即可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌，适宜于任何人群、任何体质，包括老人、儿童、孕妇和其他特殊人群（见2007 年中央电视台录制的《山药—神仙之食》节目中，北京中医医院主任医师王国玮对怀山药的评论）。这也是为何怀山药在中药药方中出现频率最高的根本原因。怀庆府另一特产怀地黄，可能名气更大（由于六味地黄丸的原因），医用价值和经济价值也更高，但历来怀庆府怀山药的种植普及程度和产量都要大于怀地黄。怀山药卖不掉可以自己食用，怀地黄就不行。可代替粮食，这一特性在战乱或饥荒年代，就显得更加重要，千百年来的种植历史让当地的药农有了一些传统保守思想。
现在发展状况
　　当前，焦作市政府、商家、科技人士在怀药新产品开发方面，重视和投入的力度正逐步加大，并取得了一定的成效，怀药开放前景广阔，焦作市政府为了开发祖国传统“怀药”资源，使怀山药这一中国国粹发扬光大，弘扬祖国中药文化，推动医药产业和我国支柱产业发展，提高我国道地中药材在国际中草药市场的竞争力，已成立了领导小组，提出了“怀药”发展规划设想，在不久的将来，“四大怀药”将成为焦作的支柱产业发扬广大，成为新的经济增长点。 
    辨别怀山药
　　怀山药和一般的山药最大的区别就是药性上的。对于鲜山药，切开一个切口，通过切面的液体判断，怀山药的液体是有点黏稠的，而一般的山药的液体非常的淡、稀。煮过之后，半熟的怀山药吃起来有点脆而且有点粘，而一般的山药吃起来就和黄瓜有点相似。怀山药是煮不烂的，而一般山药就不一样了。

来源：中国糖酒网信息中心