古代社会，人们局限于科学知识，对于许多自然现象无法解释，于是多归之于上天神灵的恩赐，因此对天地神灵犹存崇敬之心，故而十分重视祭祀，视祭祀为生活中的大事。祭祀的内容颇多，如祭天地、山川、鬼神，祭社稷，祭祖先等等。而在古人眼里，酒又是一种天赐的美好享用品，故不敢也不愿专享，所以有“饮前必酹”，“祭之必酒”的作法。 “饮前必酹”是说古时候不论王家宗庙中的祭献，或是民间私家祀祖，祝祷之后必须以酒酹地，经过这番仪式后，才能由与祭的人来宴飨。通常酹酒有一定格式，并非随意将酒泼洒就算的。必须恭敬肃容，手擎杯盏，默念祷词，然后将酒先分倾三点，最后将余酒洒一半圆形。据明人徐复祚《三家村老委谈》，这是用酒在地上酹成三点一长钩的“心”字，表示心献之礼。由于这一未饮先酹酒的祭祀仪式，影响到平常饮酒时也有酹酒后再饮的习惯。苏轼一词中讲“一樽还酹江月”，就说明了这个习惯。 这个习惯不仅汉民族有，少数民族也是如此，据宋人盂珙《蒙鞑备录》中记述，蒙古族人“凡饮酒，先酹之，以祭天地”。苗族人也有此习俗，他们饮酒前通常由席中年辈最长的一人用手指沾了酒，对天、对地弹酒，表示敬了天地以后才能开怀畅饮，至今这风俗还在湘黔一带苗族人中流行。可见远古流传下来的文化习俗的影响之久远。 在古人祭天、祭社、祭祖、祭灶等祭祀活动中，祭社是最为隆重热烈的。 祭社就是祭社稷之神。古人常以皇天后土并称，皇天指天神，后土指社神，也称土地神。在社神中，以社稷为首；社代表土地神，稷代表谷神。 祭社之饮，又称“社酒”。社酒是酬神、祈丰年、庆收获，又是农民群体欢娱的饮宴。旧时中国是农业国，农民占人口中的绝大多数，人们赖以维生的是土地和五谷。正如《白虎通义·社稷》中说的：“人非土不立，非谷不食”。因此社酒是自古以来全民性的祭祀、欢宴时节。 “社”这个字包含着中国古代政治、宗教、民俗、地理等多种文化内容。从字体说，社从示从土，示是神的意思，加土，就是土地之神，天地之神。古代自天子至庶人，都要封土立社，祈福报功，所祀的神就叫社。国家必须有其所统辖的领土，土地又是赖以生长之处，因此又和谷物相联而称“社稷”，成了国家政权的象征。王朝所在地的京都有社稷坛，各村各乡都有土谷祠。社又是地理上的行政区划，《管子·乘马)：“方六里，命之日社”。 也是基层的群落组织，《左传·昭公二十五年》：“请致千社”，杜预注疏说：“二十五家为一社”。可见它既是行政区划，于是也成了政经文教之枢纽。乡社中储备公粮的仓称社仓，乡社办的学堂称社学，以至居民逢年节行乐的灯火称社火。在社公(即土地神)的祭祀处培土植树，称社树。后代就衍变成土地庙，即鲁迅先生写的《阿Q正传》中那位阿Q所寄居的土谷祠。祭社神的日子就称社日。每年春天耕种以前，人们都要祈求社稷之神的保佑。秋天收获以后，要报答它的恩赐，于是有了祭社活动。祭社本是一种祈丰和庆丰的祭祀活动，后来娱乐成分不断增加，发展到祭祀完毕，人们原地联欢，沿袭成为一种节日习俗。 春祭为春社，秋祭为秋社。春社在立春后某日，秋社在立秋后某日，有的记载说是甲日，也有的说是戊日，大抵在春分秋分两节前后。直到唐代才最后固定下来：以立春、立秋后的第五个戊日为春、秋的社日。每逢社日，四乡邻里都相邀聚集在一起，各自凑上一些祭社的肉食和米酒，在田间、大树下搭起祭坛或草屋。祭仪之后大家便聚饮联欢，欢歌畅饮沉浸在一片欢乐的气氛之中。那欢快的饮酒场面，有时甚至比元旦之日还要热闹。唐代诗人王驾曾用《社日》诗：“鹅湖山下稻粱肥，豚栅鸡埘半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉夫归。”有声有色、淋漓尽致地描写了鹅湖山(今江西省铅山县北)一带春社日中人们一家家尽欢扶醉而归的情景。宋朝诗人苏轼在《浣溪沙》中也用“老幼扶携收麦社，乌鸢(yuan元)翔舞赛神村，道逢醉叟卧黄昏”，反映男女老幼参加春社的热烈场面：老幼相扶而来，乌鸦也翩翩起舞，直到日落黄昏，路边还有横躺竖卧的醉翁。

来源：中国糖酒网信息中心