每到番茄成熟时节，放眼望去，新疆产区广袤的土地上就会泛起星星点点的红色。随着机械的轰鸣声，数台大型番茄采摘机缓缓驶来。它们进入农田后，鲜红的番茄连同深绿的枝叶就会一同被卷入车内，经过震动除叶、电子色选仪筛选后，成熟的番茄便顺着收割机内部的管道，被“抛入”后面的卡车。这是中粮屯河股份有限公司收割番茄时的场景。
    近年来，通过建立育种基地、推广良种，采用现代化种植技术和机械化采收作业，中粮屯河掀起了一场番茄种植方式的革命，50万农户种植的番茄平均单产从每亩不足4吨提高到每亩5.1吨。而这一切的变革，都始于一粒小小的种子。
    早在2001年，中粮屯河股份有限公司便开始与新疆农科院展开密切合作，并成立了中粮屯河种业有限责任公司，借助农科院人才、技术上的优势，力争在种业研发上抢占先机。
    合作伊始，针对市场上加工番茄品种单一、产量低、适用范围小的问题，种业公司从加工番茄品种改良入手，逐步实验杂交品种。“以前，新疆乃至全国加工番茄用的种子90%以上都是单一的常规品种，这类种子除了价格低廉，基本没有其他优势。” 中粮屯河种业公司研发部经理余庆辉说，杂交品种从产量和适应性上都有所提高，而早熟、晚熟品种的种植则延长了番茄的加工期。
    “每延长一天加工期，成本就会降低很多。以前种植单一品种的时候，每年8月5号左右才开机，9月初基本就完工了，加工期也就是一个月左右。” 余庆辉介绍，采摘初期，由于入库量少，大型生产线无法运转；高峰时期，又由于番茄扎堆入库，即使公司所有生产线均满负荷运行，依旧无法消化如此多的番茄，造成了很多不必要的浪费。而在种植了新品种后，不仅收获期延长了半个多月，而且各阶段的产量波动较小，使得大型加工生产线一直可以正常使用，杜绝了浪费。目前，中粮屯河种业先后培育了多个综合性状表现优良的加工番茄新品种。其中，“屯河8号”因适应性强、产量高、硬度好，每年种植面积超过26万亩，是中国栽培面积最大的加工番茄品种。
    品种的改良，不仅降低了生产成本，更让机械化采收成为可能。每年9月是新疆棉花采摘高峰期，加上劳动力成本上升，招工难、招工贵成为番茄采摘面临的难题。为了解决这一难题，中粮屯河决定对番茄实施机械化采收。
    “机械化采收就要求同一片地里的番茄成熟时间要相对集中，且硬度较高，耐处理性强。”余庆辉说，为此中粮屯河培育了“屯河九号”。“屯河九号”是国内第一个国内自主研发、目前机械化采收面积最大的品种，年种植面积达到3万亩左右。相较其他品种，这一类型的番茄不仅产量大、硬度高，而且只要采收机一震动，果实很容易和秧分离，便于接下来的加工处理。
    通过推广机械化采收，中粮屯河将相对分散、生产方式较为落后的农户组织起来，实现规模化、标准化种植。“这一模式不仅提高了劳动生产率，而且可以控制农药残留，实现产品的可追溯，保证了食品安全。”中粮屯河种业部原料主管安军说。
    尝到种子改良的甜头后，中粮屯河更加重视种业研发。在育种过程中，中粮屯河采用了国内外先进的分子育种技术。利用这一技术，科研人员可直接将番茄叶片的 DNA提取出来做分子标记，对一些重要的性状进行早期、精确的筛选，这一方法省去了以前通过种植观察性状的过程，大大缩短了选育周期。“以前是‘万里挑一’，现在是‘千里挑一’。分子标记的应用，节省了很多时间。”余庆辉说。 
    “在此基础上，我们再根据客户的特殊需求，改良番茄品质，如培育低酸番茄做出口的番茄酱、为日本客户提供高红色素的番茄品种等。”余庆辉说。
    番茄产量的增加和品质的提升，为农民带来了实惠，也为中粮屯河的发展打下了坚实基础。作为番茄加工的龙头企业，中粮屯河目前在新疆、内蒙古等地拥有70万亩番茄种植基地和23家番茄制品加工企业，具备日处理鲜番茄4.62万吨、年产60.5万吨番茄酱、3000吨番茄粉、10吨番茄红素的生产能力，同时，公司与亨氏、联合利华、雀巢、卡夫等国际知名公司建立了合作关系。
    目前，中粮屯河种业公司正在计划将自主研发的种子向更大范围推广，让这场始于种子的巨变出现在更广阔的土地上。

来源：中国糖酒网信息中心