李时珍，字东璧，号濒湖，蕲州城人。生于1518年（明正德十三年）。出自医学世家，其父李言闻为当时名医。14岁中秀才，以后三次乡试不第，乃绝意功名，刻意从父学医，同时师事顾问。他“上自坟典，下及子史百家，无不博洽”，医术日精，病人“千里就药于门”，皆“立活不取值”，不到30岁就成为一方名医，名重一时。嘉靖中，蕲州屡遭大水，灾后瘟疫流行，李时珍父子设诊所于城东玄妙观，研究出新的，治好了不少染疫灾民。约于1548年（嘉靖二十七年），李时珍楚王（建府武昌）朱厚炝儿子的怪疾，被聘为奉祠正；不久被推荐为太医院院判。他利用在太医院的机会，研读了大量的珍藏的医药典籍和图书，察看了许多标本，获得了许多有益的知识。

        李时珍在长期医疗实践中，深感原有本草著作之不足，并存在许多错讹之处。于是立志重著本草，以益后代；并借用朱熹的《通鉴纲目》之名，定书名为《本草纲目》。1552年（嘉靖三十一年），着手编写，至1578年（明万历六年）三易其稿始成，前后历时27年。其间，从1565年（嘉靖四十四年）起，多次离家外出考察，足迹遍及湖广、江西、直隶的许多名山大川，弄清了许多疑难问题，填补了不少医药知识空白。

        《本草纲目》凡16部、52卷，约190万字。全书收纳诸家本草所收1518种，增收374种，合1892种；共辑录古代药学家和民间单方11096则；书前附形态图1100余幅。该书系统地总结了我国16世纪以前的学、医疗学之经验，明代文学家王世贞称之为“性理之精蕴，格物之通典，帝王之秘?，臣民之重宝”，《四库全书总目提要》称之为《神农本草经》而下“集本草者无过于此”，在国外被誉为“东方医药巨典”。《本草纲目》于1596年在南京出版，很快就传到日本，以后又传到欧美各国，先后被译成法、德、英、拉丁、俄等十余种文字在国外出版，传遍五大洲。

        1593年（万历二十一年），李时珍逝世，终年76岁。他去世后，即被明朝廷敕封为“文林郎”。1951年，在维也纳举行的世界和平理事会上，被列为古代世界名人；他的大理石雕象屹立在莫斯科大学的长廊上。其墓地被列为重点文物保护单位，原中国院长郭沫若为陵园两次题词，称他为“医中之圣”。

        李时珍的著作尚有《奇经八脉考》、《濒湖脉学》传世；还有《命门考》、《濒湖医案》、《五脏图论》、《三焦客难》、《天傀论》、《白花蛇传》等，皆佚。