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湖州始称“菰城”。至秦时有乌巾、程林二氏善酿美酒，始皇喜爱乌程美酒，废菰城封乌程县（当时全国只有三十六个郡县，以做酒封侯的只此一个），《浙江通志》中记载了这件事：“秦有乌氏、程氏各善造酒，合其姓为乌程县。”晋代吴兴太守张玄之的《吴兴山墟名》记载：“乌巾山，昔有乌巾者，其家善酿美酒，居此山。”由此可见，当年的乌巾就住在今天八里店的乌山。而程林则住在今天长兴的箬溪。箬溪北岸被称为下箬，程林取下箬水酿酒，名“箬下春”。“箬下春”以古老、精湛、独到的酿酒工艺，用天目山流下来的水和当地的优质稻米，从此“箬下春”誉满天下，列在贡酒之属。湖州“酒乡”之名，也由此逐渐而来。
一直以来，湖州酒以声誉极广的“箬下春”为主要品牌，而且在唐代时“箬下春”，是被列属在御酒之“五春之首”的。而“乌程酒”现在则泛指古代湖州地区酿造的各种酒的总称。其中应该包括后来的“碧香清”、“碧澜堂”、“三白酒”、“蜜淋口（左三点水、右一个禽合起来的字）”、“状元红”、“竹叶青”、“原杜香”等等。湖州生产的“乌程酒”从秦汉以来，一直为宫廷官吏与乡闾百姓所钟爱，南宋时湖州还专门设有乌氏坊和程氏坊。不仅如此，我们还可以从上千年来的地方传说、史料记载、文学作品中，看到对湖州“乌程酒”，“箬下春”赞誉的词句与诗赋。
如：唐李善引《吴地理志》：“吴兴乌程县，酒有名。”唐人李肇的《国史补》中记载称：“酒则有乌程之箬下，郢州之富水，荣阳之土窟春，富平之石冻春，剑南之烧春”。刘禹锡送好友到湖州，作《洛中送韩七中丞之吴兴》，诗中说：“骆驼桥上苹风急，鹦鹉怀中箬下春”；白居易在九江做官时还念念不忘“箬下春”的滋味，写信给湖州太守说：“劳将箬下忘忧物，寄与江城爱酒翁。”此后，“忘忧物”成为酒的代称。
还可在历代许多大诗人的作品中读到与“乌程酒”有关的诗句。如：白居易《早饮湖州酒寄崔使君》诗中有：“一榼扶头酒，泓澄泻玉壶。”李贺诗《拂舞歌辞》有：“樽有乌程酒，劝君千万寿”张文规诗有：“得醉乌程酒，思斟平望羹。”羊士谔诗有：“金罍几醉乌程酒，鹤舫闲吟把蟹螯。”罗隐诗有：“一瓶犹是乌程酒，须对霜风度泫然。”宋代王安石诗有：“渌水乌程地，青山顾渚滨；酒醪犹美好,茶荈正芳新。”欧阳修《送胡学士知湖州》诗有：“橘柚秋苞繁，乌程春瓮酽”。陈舜俞诗有：“茶收顾渚旗犹卷，酒贳乌程蚁半浮。”赵汝燧诗有：“雨茶烹顾渚，春酒醉乌程。”朱晞颜诗有：“试贳乌程酒，微声透客熏。”元代张宪诗有：“急管繁弦莫苦催，真珠剩买乌程酒。”王逢诗有：“座酌乌程酒，篇连贾董文。”明代徐乾学诗有：“春来醅发乌程酒，雨过香生顾渚茶。”清代吴溶诗有：“汲泉酿酒酒盈瓶，春社扶归醉不醒；上箬水连下箬水，沿溪飏得酒旗青！”由此，我们也可以得知湖州酒在历史上有多大的影响了。
今天提到了湖州的“乌程酒”，除了要说到湖州城东八里店、有秦代善酿之地“乌山”，还必须要提到湖州城南岘山的“洼樽亭”。在《全唐诗》中可以看到《登岘山观李左相石樽联句》一诗。它详细地记载了当时好多在全国知名度很高的官员、诗人、文人曾聚集在湖州岘山上喝着“乌程酒”、“箬下春”，在一起雅集联句的盛况。史载：当时唐太宗的曾孙李适之任湖州别驾，偕僚登岘山，发现一凹形石樽，可贮酒五斗，乃常以客登临畅饮。后来，有人在此建了“洼樽亭”。之后，颜真卿来湖州任刺史，闻岘山奇樽，便邀茶圣陆羽、诗僧皎然登29人携酒登山，围樽畅饮联句赋诗，共29联58句。此后，成为海内文坛与兰亭雅集相提并论的盛会。今天乌山上有纪念善酿美酒乌氏的乌亭遗址，而城南岘山上的洼樽亭遗址依然也在，而遗址旁还有一块明清时刻的“洼樽亭”石碑。站在石碑前，仿佛还能让人感觉得到当年雅集的场面与气氛，还能嗅觉得到当年湖州美酒的醉人清香啊！
远在宋代时湖州的酿酒业就有官营、民营之分。一般民间酿酒用的是“白”，官营的称为“官药秘方”。酿酒需要酒曲。在《北山酒经》中所记载的就有十几种酒曲。一般每种都需要加一些，其中一味，就生长在太湖边，这也就是何以成就湖州佳酿的一个独到地理优势。老恒和幸得“官药秘方”秘不外传，是由历代掌门口耳相授代代相传。1956年公私合营至六十年代，老恒和用现代工业化生产取代传统官药做法，反而导致老恒和及湖州的酒产业下滑到历史低谷。2005年为恢复挖掘濒临失传的酿酒古艺古方，湖州老恒和还曾组织人员研究，使得“宋代官药秘方”得以重光。这不仅让湖州一个传统酒品牌重获新生，同时通过对历史文化的挖掘、整理，也为湖州酒文化史添写了闪亮的一页。
清咸丰年间（至今160余年），老恒和的前身老元大酱园创立于江南湖州，创始人钱蓉江写下了“恒以持之，和信为本”的祖训，走过了三个朝代的更迭，历经风雨磨砺，传承百年，成为了今天老恒和企业文化的精髓。
正是这种精神使老元大的酱香飘了半个世纪。随着1930年的迁址，老元大正式更名为“老恒和”，取意百年品牌谓之老，传承酝酿谓之恒，笑迎天下谓之和，传承宏愿和经营志向从中可见。
如今的老恒和，浓缩了浙北地区酱缸产业数百年的精华，以生产酿造料酒、黄酒、酱油、玫瑰米醋、腐乳、酱料、糟卤等产品为主，在经历了兴盛和低谷，曲折和振兴的道路，历久而弥坚。这个有着百年历史的，正在以令人惊叹的速度发展，迎向下一个百年历程。
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