人类是怎样发明饮茶的？或者说茶是怎样起源的？这个问题是茶学的一个“基本问题”。一个茶学工作者，如果连“茶是怎样来的”都不能解释的话，那就太不够了。而现在对这一问题的回答有多种答案。 　　 1、祭品说：这一说法认为茶与一些其他的植物最早是做为祭品用的，后来有人偿食之发现食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，最终成为饮料。 　　 2、药物说：这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的。”《神农百草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。 　　 3、食物说：“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律。 　　 4、同步说：“最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食物，同时也逐渐为药料饮用。”这几种方式的比较和积累最终就发展成为“饮茶”是最好的方式。 　　 　　 大学教科书采用第一种学说，认为从神农到春秋时期，茶最初作为祭品。

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