爱尔兰和苏格兰威士忌的共同基础是，一种能够治病救人、用以抵御严寒的“药水”，这就是威士忌。在公元12世纪，爱尔兰岛上已有一种以大麦作为基本原料生产的蒸馏酒，这种酒含芳香物质，具有一定的医药功能。正如同欧洲的历史里总有葡萄酒的身影，在12世纪之后的爱尔兰传说里威士忌也不可或缺。公元1171年，英国国王亨利二世举兵入侵爱尔兰，并将这种酒的酿造法带到了苏格兰，正是早期威士忌的雏形。     1494年，在苏格兰的一份财政税收记录中，出现了“Eight bolls of malt to Friar John Cor wherewith to make aqua vitae”，意思是“修道士约翰科（John Cor）需要8蒲耳麦芽来酿造生命之水”，经换算，这个数量大约可以酿成1500瓶威士忌。这说明了两个问题：，当年的“生命之水”主要用在炼金术和医学上，它的创造和传播者与葡萄酒一样同样是修道士；第二，15世纪时，整个产业已经有了相当的规模。这段文字是早的关于威士忌的记录，而苏格兰也通常被认为是威士忌的起源地（洋酒招商）。     事实上，今天我们所说的威士忌并没有一个十分严谨的定义。广义上来说，“威士忌”是所有以谷物为原料所制造出来的蒸馏酒之通称。而与其他同样用谷物蒸馏的中性烈酒（例如伏特加）相区分的，则是“桶中陈年”这道程序。在纷杂的世界中，便容易出现不同的江湖，威士忌便是如此。单就名称而言，就有“whiskey”和“whisky”两个。世界上主要的四大类威士忌平均地投入了两个阵营—爱尔兰与美国是whiskey，而加拿大和苏格兰为whisky。这一个“E”的差别里，可以说尽威士忌八百多年的故事—有苏格兰在蒸馏方式上的创新，也有爱尔兰人对于传统的坚持；有美国禁酒令之下的酒业兴衰，还有今天面对全球市场的整合。虽然彼此不太待见，但却毫无分歧地共享了威士忌的荣光。     威士忌一直以来便被塑造成高冷的酒品—是007特工们在生死边缘喝的酒，也是纸牌屋的腹黑政客们觥筹交错间喝的酒。中世纪们手捧威士忌和雪茄，在英格兰古老城堡中畅谈时，尚且是平民与女人禁止入内的场合。这种界限在今天当然已经不复存在，越来越多的女性开始喝威士忌，女性酿酒师酿出了威士忌，而大品牌对威士忌的整合带来了直接的效果—品质稳定了，姿态亲民了。技术流们用不同的标准（例如产地、用桶）来为威士忌划出了各种类别，其实没有那么复杂，掌握好三大知识点基本就算一只脚跨进威士忌世界了。