酱油中所含食盐能起调味与防腐作用；所含的多种氨基酸能增加食品的鲜味；所含的多种酯类、醇类能增加食品香味；其自然生成的色素对食品有良好的着色作用。此外，在发酵产品等制品中，还有促进熟发酵的良好作用。

    酱油中含有一定的蛋白质、糖，是具有特殊风味的棕褐色调味品。进行酱油的质量鉴别时，先观察其色泽与体态，然后嗅其味和试尝其滋味。

　　良质酱油：呈棕褐色或红褐色，色泽鲜艳，有光泽。澄清液体，无霉花浮膜，无肉眼可见的悬浮物，无沉淀，浓度适中。具有酱香或酯香等特有的芳香味，无其他不良气味。用舌头品尝，味道鲜美适口而醇厚，柔和味长，咸甜适口，无异味。

　　次质酱油：色泽暗黑，无光泽，微有浑浊或有少量沉淀，酱香或酯的味较平淡。

　　劣质酱油：酱油色泽发乌，灰暗无光泽，浑浊，表面有浮膜或灰白色小斑点，酱油不透明，附着力差，无酱香和酯香味或气味平淡，并有焦糊、酸败、发霉的不良气味。