霓虹灯闪耀之处，一位曾在陆军部上海兵工学堂研习化学的青年立志要研制出国货调味品，为国挽回利权。他名叫吴蕴初，长期从事日用化工产品的研发工作。1920年初，应实业家、有着“火柴大王”美誉的刘鸿生之邀，他从汉口回到上海。看到日货“美女”“味の素”霸占中国调味品市场，吴蕴初决定放弃原先从事的炼铁和产生火柴原料等工作，专攻味之素的研发。日本高筑技术壁垒，吴蕴初只能从植物蛋白质提取谷氨酸钠的实验基础上摸索前行。他硬是靠着酒精灯、试剂瓶等一些再简单不过的化学仪器，在家中大搞试验，周围邻居经常能闻到奇异的怪味。       真是“三十而立”，经过一年多时间的不懈努力，吴蕴初实验成功。1921年春，在聚丰餐馆聚餐时，吴蕴初拿出了自己研制的调味品，大受朋友的欢迎。他有幸结识酱园业巨子张逸云，张筹措资金，先开了一家小型调味品生产厂。吴蕴初在生产出批调味品后，就及时申请专利，1923年5月获得批准。       好产品要有一个好名称，吴蕴初从香精、糖精等物名中得到启发，觉得这味中精华，简称“味精”再合适不过了。味精虽从植物蛋白质中提炼而成，却有鱼肉的鲜味，极有助于佛教信徒的素食修行。中国自古有“天上珍馐出于庖厨”的美好传说，“天厨”二字随即跳出，且能照应“西天佛国”之“天”字。厂名就这样确定下来。至于味精的商标名称，自然要与厂名一脉相承，几经筛选，确定为“佛手”，含有凡夫俗子不能调理出如此鲜美的味精之意。1923年8月初，在今顺昌路兴建的大型调味品制造厂投产准备工作就绪。11月，天厨味精制造公司生产的“佛手”味精成功面世。